同是反映一战期间西线战场的惨烈战事，彼得·杰克逊执导的纪录片《他们已不再变老》，难免会让人想起经典影片《西线无战事》：青年满怀对战争的浪漫主义幻想参军入伍，从此陷入地狱般的战地生活，亲历枪林弹雨，目睹战友牺牲，与敌人刺刀相见，到后方深感隔阂。随时在身边炸响的炮弹和地雷，挂在铁丝网上的尸体和残肢……
但《他们已不再变老》并不是一部英军视角、纪录片形式的《西线无战事》。它从200名一战老兵600个小时的访谈内容和100个小时一战原始影像资料中，深挖出最真实细微的战地日常。
你会惊讶地发现，英军士兵上前线第一件事就是喝茶。他们蹲在战壕的角落里，用燃烧起来不会冒烟的小木条生火烧水泡茶；连续射击后，把机枪拆开，用枪管里滚烫的沸水泡茶；拿着饭盒去找运送补给的火车司机，从引擎里盛热水泡茶……换洗衣物很少，每人只有一身军装和一件备用衬衫、一双替换袜子。没有床，都是在战壕里挖坑睡或就地躺下睡。说起吃也津津乐道：16个人分吃一条面包，腌牛肉和罐装蔬菜炖在一起；一点点培根就够6个人吃，放在饭盒盖子上煎出油脂用饼干蘸蘸。有个老兵说得兴起甚至唱起了战时的果酱广告歌：“哦哦哦，战争多美妙，有了蒂克勒斯果酱，鸡蛋火腿谁还要。”
然而战争真的如某些幸存的英军老兵所说，是一场美妙的“盛大游戏”吗？《他们已不再变老》全片采用拍摄于一战西线战场的真实影像，技术团队对由于年代久远或保存拷贝不当造成的画面过曝、卡顿、闪烁、颗粒感重等损耗进行了数字修复，并在此基础上进行了上色和拟音还原。于是观众第一次有机会看清真实战场的真实景象：黄绿色的毒气沿着地面翻涌；榴弹射出后在高空爆炸，向地面散射弹片，激起一片尘埃；地雷炸起巨大的土包，泥土在空中碎裂成块，然后如山体轰塌般直直拍落下来，铺天盖地的尘雾四处弥漫。数百辆坦克缓慢前行，隆隆作响；高速飞行的炮弹撕裂空气，发出哨子般的啸声；“上刺刀”一声令下，利刃擦过枪杆发出刷刷的金属摩擦声。然后苏格兰风笛的军乐声响起，整片战场陷入轰鸣。人们在战争的喧嚣中失去最后一丝理智，沦为杀戮机器，“所有感官只剩下没有意义的生理反应”，“文明的表象消失殆尽”。
当然，即便是这样震撼人心的战争实景，拜日益高超的CG技术所赐，今天的我们从军事题材的电影或游戏中也能有所了解。但经过修复还原后的真实影像，清晰呈现出战争中的细节，再高明的导演和演员也无从想象。你会看到：初上前线的新兵步履迟疑、一脸茫然。战况不激烈时，人们说笑打闹，有人还来个大跳，没做好摔在一边，惹得一群人哈哈大笑，人人露出一口状况糟糕的牙齿。肉搏战前待命的士兵，有的叼着烟卷、泰然自若，有的却目光直愣，一遍遍转动着手上的刺刀，仿佛想着心事。冲锋号响起，没有人奔跑或振臂高呼，人们面无表情地拎起上好刃的刺刀，攀出战壕，在炮火下缓步向前，似乎此去依然只是一次普通的行军。幸存的士兵走下战场，一只手举在胸口瑟瑟发抖。被救治的伤员一排排放置在草地上，有人艰难抬身，却无力轰走落在身上的鸟，只能发出一声咒骂。死者被用毯子包裹，在祷告声中放进又浅又小的土坑埋葬，周围是曾经一起嬉闹的战友，军帽捏在手里，眉头紧锁。镜头从全景照上划过，一张张面庞如此稚嫩，很多不过是十来岁的年纪。
战争如此残酷，令人惊奇的是很多幸存的英军老兵却在回忆中表示，“很荣幸参与战争”“战争让人成长为真正的男人”，甚至“想起在战争作过贡献，内心就感到温暖平和”。导演彼得·杰克逊将此定义为“幸存者视角”。这些亲历战争的幸存者，尽管回到了原来的生活，却饱受创伤，情感耗尽，与社会产生了深深的隔阂，只能彼此抱团取暖，在回忆中美化自己在战火中度过的青春岁月。而那成百上千万的阵亡者，他们的战争故事，却是我们再也无从得知的了。
数百小时的真实影像资料和亲历者访谈原声，选用最具普遍性的战地故事，最大限度修复岁月痕迹还原实景。《他们已不再变老》做了种种尝试，我们对于真正的战争却依然所知甚少。这是遗憾，也是幸运。我们所能知道的只是，战争让逝者不再变老，让生者情无可归。
正如《西线无战事》原著作者雷马克在小说开头写下的卷首语，所有关于战争的故事，不是谴责，不是表白，讲述的都只是同一件事：经历过战争的那一代人，“他们尽管躲过了炮弹，但还是被战争毁掉了。”